الكون هو كل ما هو موجود: كل المكان والزمان والمادة والطاقة. بدأ قبل حوالي 13.8 مليار سنة في حالة ساخنة وكثيفة، وهو يتمدد ويبرد منذ ذلك الحين. يحتوي على مليارات المجرات، كل منها تحوي مليارات النجوم، وربما عددًا لا يحصى من الكواكب. حجمه غير معروف، لكن الكون المرئي يبلغ قطره حوالي 93 مليار سنة ضوئية.

الكون ليس ثابتًا، بل يتوسع، ويتسارع هذا التوسع. تتباعد المجرات، ويتسع الفضاء بينها. يعتمد مصير الكون النهائي على الطاقة المظلمة، التي تُشكّل حوالي 68% من محتواه الطاقي. إذا بقيت الطاقة المظلمة ثابتة، فسيستمر الكون في التوسع إلى الأبد، ليصبح أكثر برودةً وفراغًا. أما إذا تغيرت، فقد تكون النتيجة مختلفة.

الكون في تطور مستمر. بدأ كحساء متجانس تقريبًا من الجسيمات والإشعاع. نمت تقلبات طفيفة في الكثافة بفعل الجاذبية، مُشكّلةً المجرات والتجمعات المجرية والتجمعات المجرية العملاقة. اشتعلت النجوم الأولى بعد بضع مئات الملايين من السنين من الانفجار العظيم. تشكلت المجرات الأولى بعد ذلك بفترة وجيزة. ومنذ ذلك الحين، والكون في تغير مستمر.

نحن جزء من الكون، لا منفصلون عنه. ذرات أجسامنا تشكلت في النجوم. والفضاء الذي نشغله يتوسع مع كل شيء آخر. إن دراسة الكون، بمعنى ما، هي دراسة الكون لنفسه.