Universul este tot ceea ce există: tot spațiul, timpul, materia și energia. A început acum aproximativ 13,8 miliarde de ani într-o stare fierbinte și densă și de atunci s-a extins și s-a răcit. Conține miliarde de galaxii, fiecare cu miliarde de stele și, posibil, nenumărate planete. Dimensiunea sa este necunoscută, dar universul observabil are un diametru de aproximativ 93 de miliarde de ani-lumină.

Universul nu este static. Se extinde, iar expansiunea se accelerează. Galaxiile se îndepărtează unul de celălalt, iar spațiul dintre ele se întinde. Soarta finală a universului depinde de energia întunecată, care reprezintă aproximativ 68% din conținutul său energetic. Dacă energia întunecată rămâne constantă, universul se va extinde pentru totdeauna, devenind mai rece și mai gol. Dacă se schimbă, rezultatul ar putea fi diferit.

Universul este, de asemenea, în evoluție. A început ca o supă aproape uniformă de particule și radiații. Fluctuații ușoare de densitate au crescut sub influența gravitației, formând galaxii, roiuri de stele și superroiuri de stele. Primele stele s-au aprins la câteva sute de milioane de ani după Big Bang. Primele galaxii s-au format la scurt timp după aceea. Universul a fost în continuă schimbare de atunci.

Facem parte din univers, nu suntem separați de el. Atomii din corpurile noastre au fost creați în stele. Spațiul pe care îl ocupăm se extinde odată cu tot restul. Studiul universului este, într-un fel, universul care se studiază pe sine.