ब्रह्मांड में वह सब कुछ समाहित है जो मौजूद है: अंतरिक्ष, समय, पदार्थ और ऊर्जा। इसकी उत्पत्ति लगभग 13.8 अरब वर्ष पूर्व एक गर्म, सघन अवस्था में हुई थी और तब से यह लगातार फैलती और ठंडी होती आ रही है। इसमें अरबों आकाशगंगाएँ हैं, जिनमें से प्रत्येक में अरबों तारे हैं, और संभवतः अनगिनत ग्रह भी हैं। इसका आकार अज्ञात है, लेकिन प्रेक्षणीय ब्रह्मांड लगभग 93 अरब प्रकाश-वर्ष में फैला हुआ है।

ब्रह्मांड स्थिर नहीं है। यह फैल रहा है, और इसका फैलाव तेज़ हो रहा है। आकाशगंगाएँ एक-दूसरे से दूर जा रही हैं, और उनके बीच का स्थान भी फैल रहा है। ब्रह्मांड का अंतिम भाग्य डार्क एनर्जी पर निर्भर करता है, जो इसकी ऊर्जा का लगभग 68 प्रतिशत हिस्सा है। यदि डार्क एनर्जी स्थिर रहती है, तो ब्रह्मांड अनंत काल तक फैलता रहेगा, ठंडा होता जाएगा और खाली होता जाएगा। यदि इसमें परिवर्तन होता है, तो परिणाम भिन्न हो सकता है।

ब्रह्मांड भी विकसित हो रहा है। इसकी शुरुआत कणों और विकिरणों के लगभग एकसमान मिश्रण के रूप में हुई थी। गुरुत्वाकर्षण के कारण घनत्व में मामूली उतार-चढ़ाव आए, जिससे आकाशगंगाएँ, समूह और महासमूह बने। बिग बैंग के कुछ सौ मिलियन वर्ष बाद पहले तारों का उदय हुआ। इसके तुरंत बाद पहली आकाशगंगाएँ बनीं। तब से ब्रह्मांड लगातार बदल रहा है।

हम ब्रह्मांड का हिस्सा हैं, उससे अलग नहीं। हमारे शरीर के परमाणु तारों में बने हैं। जिस अंतरिक्ष में हम रहते हैं, वह हर चीज़ के साथ फैल रहा है। ब्रह्मांड का अध्ययन, एक तरह से, ब्रह्मांड का स्वयं का अध्ययन है।