O universo é tudo o que existe: todo o espaço, tempo, matéria e energia. Começou há cerca de 13,8 mil milhões de anos num estado quente e denso e tem vindo a expandir-se e a arrefecer desde então. Contém milhares de milhões de galáxias, cada uma com milhares de milhões de estrelas, e possivelmente inúmeros planetas. O seu tamanho é desconhecido, mas o universo observável tem cerca de 93 mil milhões de anos-luz de diâmetro.

O universo não é estático. Ele está em expansão, e essa expansão está a acelerar. As galáxias estão a afastar-se umas das outras, e o espaço entre elas está a expandir-se. O destino final do universo depende da energia escura, que constitui cerca de 68% do seu conteúdo energético. Se a energia escura se mantiver constante, o universo expandir-se-á para sempre, tornando-se mais frio e mais vazio. Se ela mudar, o resultado poderá ser diferente.

O universo também está em constante evolução. Começou por ser uma sopa quase uniforme de partículas e radiação. Pequenas flutuações de densidade cresceram sob a ação da gravidade, formando galáxias, enxames e superaglomerados. As primeiras estrelas surgiram algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang. As primeiras galáxias formaram-se logo em seguida. Desde então, o universo tem vindo a transformar-se.

Fazemos parte do universo, não separados dele. Os átomos dos nossos corpos foram forjados em estrelas. O espaço que ocupamos está a expandir-se juntamente com tudo o resto. O estudo do universo é, em certo sentido, o universo a estudar-se a si próprio.