El universo es todo lo que existe: espacio, tiempo, materia y energía. Comenzó hace unos 13.800 millones de años en un estado caliente y denso, y desde entonces se ha expandido y enfriado. Contiene miles de millones de galaxias, cada una con miles de millones de estrellas, y posiblemente incontables planetas. Se desconoce su tamaño, pero el universo observable tiene un diámetro de unos 93.000 millones de años luz.

El universo no es estático. Se expande, y esta expansión se acelera. Las galaxias se alejan entre sí, y el espacio entre ellas se estira. El destino final del universo depende de la energía oscura, que constituye aproximadamente el 68 % de su contenido energético. Si la energía oscura permanece constante, el universo se expandirá eternamente, volviéndose más frío y vacío. Si cambia, el resultado podría ser diferente.

El universo también está en constante evolución. Comenzó como una sopa casi uniforme de partículas y radiación. Ligeras fluctuaciones de densidad, producidas por la gravedad, dieron origen a galaxias, cúmulos y supercúmulos. Las primeras estrellas se encendieron unos cientos de millones de años después del Big Bang. Las primeras galaxias se formaron poco después. Desde entonces, el universo no ha dejado de cambiar.

Somos parte del universo, no estamos separados de él. Los átomos de nuestros cuerpos se forjaron en las estrellas. El espacio que ocupamos se expande junto con todo lo demás. El estudio del universo es, en cierto sentido, el universo estudiándose a sí mismo.