Häxkonst är den påstådda användningen av övernaturliga krafter för att orsaka skada eller påverka händelser. Tron på häxkonst förekommer i samhällen runt om i världen, från tidigmodern Europa till samtida Afrika, Melanesien och Latinamerika. I många samhällen förklarar häxkonst olycka som inte har någon uppenbar orsak. En plötslig sjukdom, en misslyckad skörd, en rad otur: dessa kan tillskrivas en dold fiende. Anklagelser riktar sig ofta mot människor som är marginaliserade eller uppfattas som avundsjuka.

EE Evans-Pritchards studie av Azande i Sudan, publicerad 1937, är fortfarande en klassiker. Han visade att häxkonsten utgjorde ett sammanhängande system. Azande visste att termiter kunde skada ett spannmålsmagasin. De frågade varför det kollapsade i just det ögonblicket och dödade just dessa människor. Häxkonst besvarade den frågan. Det ersatte inte praktisk kunskap. Det kompletterade den.

Vanliga mönster

• Häxkonst förklarar olycka och plötslig död.
• Anklagelser riktar sig ofta mot marginella individer.
• Spådom identifierar den påstådda häxan.
• Bekännelse, ersättning eller utvisning följer.

Häxkonst är inte bara vidskepelse. De är ett sätt att förstå lidande och tilldela ansvar.