السحر هو استخدامٌ مزعومٌ لقوى خارقة للطبيعة لإلحاق الضرر أو التأثير على الأحداث. ينتشر الاعتقاد بالسحر في مجتمعاتٍ حول العالم، من أوائل العصر الحديث في أوروبا إلى أفريقيا المعاصرة، وميلانيزيا، وأمريكا اللاتينية. في العديد من المجتمعات، يُفسَّر السحر المصائب التي لا سبب واضح لها. فالمرض المفاجئ، وفشل الحصاد، وسلسلة من سوء الحظ، كلها تُعزى إلى عدوٍّ خفي. وغالبًا ما تستهدف هذه الاتهامات المهمشين أو من يُنظر إليهم على أنهم حسودون.

لا تزال دراسة إي إي إيفانز-بريتشارد عن قبيلة الأزاندي في السودان، المنشورة عام ١٩٣٧، مرجعًا كلاسيكيًا. فقد بيّن أن معتقدات السحر شكّلت نظامًا متماسكًا. كان الأزاندي يعلمون أن النمل الأبيض قادر على إتلاف مخزن الحبوب، وتساءلوا عن سبب انهياره في تلك اللحظة بالذات، مما أدى إلى مقتل هؤلاء الأشخاص تحديدًا. أجاب السحر عن هذا السؤال، ولم يحلّ محل المعرفة العملية، بل أكملها.

الأنماط الشائعة

• يُفسر السحر سوء الحظ والموت المفاجئ.
• غالباً ما تستهدف الاتهامات الأفراد المهمشين.
• يكشف التنجيم عن هوية الساحرة المزعومة.
• يتبع ذلك الاعتراف أو التعويض أو الطرد.

إن معتقدات السحر ليست مجرد خرافات، بل هي وسيلة لفهم المعاناة وتحديد المسؤولية عنها.