Čarodějnictví je údajné užívání nadpřirozených sil k působení újmy nebo ovlivňování událostí. Víra v čarodějnictví se objevuje ve společnostech po celém světě, od raně novověké Evropy až po současnou Afriku, Melanésii a Latinskou Ameriku. V mnoha komunitách čarodějnictví vysvětluje neštěstí, které nemá žádnou zjevnou příčinu. Náhlá nemoc, neúroda, série smůly: tyto jevy lze připsat skrytému nepříteli. Obvinění se často míří na lidi, kteří jsou marginalizovaní nebo vnímaní jako závistiví.

Studie EE Evans-Pritcharda o Azandech v Súdánu, publikovaná v roce 1937, zůstává klasikou. Ukázal, že čarodějnické víry tvoří ucelený systém. Azandové věděli, že termiti mohou poškodit sýpku. Ptali se, proč se zřítila v daném okamžiku a zabila právě tyto lidi. Čarodějnictví na tuto otázku odpovědělo. Nenahradilo praktické znalosti. Doplnilo je.

Běžné vzorce

• Čarodějnictví vysvětluje neštěstí a náhlou smrt.
• Obvinění se často míří na marginalizované jedince.
• Věštění identifikuje údajnou čarodějnici.
• Následuje doznání, odškodnění nebo vyloučení.

Víra v čarodějnictví není jen pouhá pověra. Je to způsob, jak pochopit utrpení a přiřadit si odpovědnost.