Hekseri er den påståede brug af overnaturlige kræfter til at forårsage skade eller påvirke begivenheder. Troen på hekseri optræder i samfund over hele verden, fra det tidlige moderne Europa til det moderne Afrika, Melanesien og Latinamerika. I mange samfund forklarer hekseri ulykke, der ikke har nogen åbenlys årsag. En pludselig sygdom, en mislykket høst, en række uheld: disse kan tilskrives en skjult fjende. Beskyldninger er ofte rettet mod mennesker, der er marginale eller opfattes som misundelige.

EE Evans-Pritchards undersøgelse af Azande i Sudan, udgivet i 1937, er stadig en klassiker. Han viste, at heksetro dannede et sammenhængende system. Azande vidste, at termitter kunne beskadige et kornmagasin. De spurgte, hvorfor det kollapsede i netop det øjeblik og dræbte netop disse mennesker. Hekseri besvarede det spørgsmål. Det erstattede ikke praktisk viden. Det supplerede den.

Almindelige mønstre

• Hekseri forklarer ulykke og pludselig død.
• Anklagene er ofte rettet mod marginaliserede individer.
• Spådomskunst identificerer den påståede heks.
• Tilståelse, erstatning eller udvisning følger.

Tro på hekseri er ikke blot overtro. De er en måde at give mening til lidelse og tildele ansvar.