Η μαγεία είναι η υποτιθέμενη χρήση υπερφυσικών δυνάμεων για την πρόκληση βλάβης ή την επιρροή γεγονότων. Η πίστη στη μαγεία εμφανίζεται σε κοινωνίες σε όλο τον κόσμο, από την πρώιμη σύγχρονη Ευρώπη έως τη σύγχρονη Αφρική, τη Μελανησία και τη Λατινική Αμερική. Σε πολλές κοινότητες, η μαγεία εξηγεί την ατυχία που δεν έχει προφανή αιτία. Μια ξαφνική ασθένεια, μια αποτυχημένη σοδειά, μια σειρά από κακή τύχη: αυτά μπορεί να αποδοθούν σε έναν κρυφό εχθρό. Οι κατηγορίες συχνά στοχεύουν άτομα που είναι περιθωριακά ή θεωρούνται ζηλιάρηδες.

Η μελέτη του EE Evans-Pritchard για τους Azande στο Σουδάν, που δημοσιεύτηκε το 1937, παραμένει κλασική. Έδειξε ότι οι πεποιθήσεις περί μαγείας σχημάτιζαν ένα συνεκτικό σύστημα. Οι Azande γνώριζαν ότι οι τερμίτες μπορούσαν να προκαλέσουν ζημιά σε μια σιταποθήκη. Ρώτησαν γιατί κατέρρευσε εκείνη τη συγκεκριμένη στιγμή, σκοτώνοντας αυτούς τους συγκεκριμένους ανθρώπους. Η μαγεία απάντησε σε αυτό το ερώτημα. Δεν αντικατέστησε την πρακτική γνώση. Την συμπλήρωσε.

Κοινά μοτίβα

• Η μαγεία εξηγεί την ατυχία και τον ξαφνικό θάνατο.
• Οι κατηγορίες συχνά στοχεύουν περιθωριακά άτομα.
• Η μαντεία προσδιορίζει την ταυτότητα της φερόμενης μάγισσας.
• Ακολουθεί ομολογία, αποζημίωση ή αποβολή.

Οι πεποιθήσεις περί μαγείας δεν είναι απλώς δεισιδαιμονίες. Είναι ένας τρόπος να κατανοήσουμε τον πόνο και να αποδώσουμε ευθύνες.