魔術とは、超自然的な力を用いて危害を加えたり、出来事に影響を与えたりするとされる行為である。魔術への信仰は、近世ヨーロッパから現代のアフリカ、メラネシア、ラテンアメリカに至るまで、世界中の社会に見られる。多くのコミュニティでは、魔術は明らかな原因のない不幸を説明する。突然の病気、不作、立て続けの不運などは、隠れた敵の仕業だと考えられることがある。告発の標的となるのは、社会的に疎外された人々や、嫉妬深いと見なされる人々であることが多い。
1937年に出版されたE・E・エヴァンス＝プリチャードによるスーダンのアザンデ族に関する研究は、今なお古典として高く評価されている。彼は、魔術信仰が首尾一貫した体系を形成していることを示した。アザンデ族は、シロアリが穀物倉庫に被害を与えることを知っていた。彼らは、なぜその倉庫が特定の瞬間に崩壊し、特定の人々が死亡したのかを疑問に思った。魔術はその疑問に答えた。それは実践的な知識に取って代わるものではなく、それを補完するものだった。
一般的なパターン
- 魔術は不幸や突然の死を説明する。
- 告発はしばしば社会的に弱い立場にある人々を標的にする。
- 占いで、魔女とされる人物が特定された。
- 自白、賠償、または追放のいずれかが続く。
魔術信仰は単なる迷信ではない。それは苦しみを理解し、責任の所在を明らかにするための一つの方法なのだ。
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