A boszorkányság természetfeletti erők állítólagos használata kár okozására vagy események befolyásolására. A boszorkányságba vetett hit a világ számos társadalmában megjelenik, a kora újkori Európától a mai Afrikáig, Melanéziáig és Latin-Amerikáig. Sok közösségben a boszorkányság olyan szerencsétlenséget magyaráz, amelynek nincs nyilvánvaló oka. Egy hirtelen betegség, egy rossz termés, egy sor balszerencse: ezeket egy rejtett ellenségnek tulajdoníthatják. A vádak gyakran a marginalizált vagy irigynek tartott embereket célozzák meg.

EE Evans-Pritchard 1937-ben megjelent tanulmánya a szudáni azandékról klasszikusnak számít. Bemutatta, hogy a boszorkányhiedelmek koherens rendszert alkotnak. Az azandék tudták, hogy a termeszek károsíthatják a magtárat. Megkérdezték, miért omlott össze az a bizonyos pillanatban, megölve azokat az embereket. A boszorkányság megválaszolta ezt a kérdést. Nem helyettesítette a gyakorlati tudást. Kiegészítette azt.

Gyakori minták

• A boszorkányság megmagyarázza a szerencsétlenséget és a hirtelen halált.
• A vádak gyakran marginalizált egyéneket céloznak meg.
• A jóslás azonosítja az állítólagos boszorkányt.
• Vallomás, kártérítés vagy kizárás következik.

A boszorkánysággal kapcsolatos hiedelmek nem pusztán babonák. A szenvedés értelmezésének és a felelősség meghatározásának egy módjai.