Innan ett flygplan avgår lämnar någon in dokument. Flygplanen anger för flygtrafikledningen vart flygplanet avser att flyga, hur högt, hur snabbt och vilken rutt det kommer att följa. Utan en sådan nekas vanligtvis tillträde till kontrollerat luftrum.

Planer täcker mer än bara ruttförbindelser. De inkluderar bränsleförbrukning, alternativa flygplatser, antal personer ombord och kontaktuppgifter för nödsituationer. Räddningsteam använder planen om flygplanet försvinner.

Typiskt innehåll i flygplanen

• Flygplansidentifiering och typ
• Avgång, destination och alternativ
• Rutt och marschhöjd
• Beräknad tid på vägen och bränsle
• Personer ombord

Moderna system arkiverar elektroniskt och uppdateras i realtid. Flygledare kan ändra en plan mitt under flygning när väder eller trafik kräver en annan rutt. Piloter bekräftar sedan ändringen via radio.