Zanim samolot odleci, ktoś wypełnia dokumenty. Plan lotu informuje kontrolę ruchu lotniczego, dokąd samolot zamierza się udać, na jaką wysokość, z jaką prędkością i jaką trasą będzie leciał. Bez niego dostęp do kontrolowanej przestrzeni powietrznej jest zazwyczaj niemożliwy.

Plany obejmują więcej niż tylko trasę. Obejmują one zapas paliwa, lotniska zapasowe, liczbę osób na pokładzie oraz dane kontaktowe w nagłych wypadkach. Zespoły poszukiwawczo-ratownicze korzystają z planu w przypadku zaginięcia samolotu.

Typowa zawartość planu lotu

• Identyfikacja i typ statku powietrznego
• Wylot, miejsce docelowe i trasy alternatywne
• Trasa i wysokość przelotowa
• Szacowany czas podróży i paliwo
• Osoby na pokładzie

Nowoczesne systemy składają dokumenty elektronicznie i aktualizują się w czasie rzeczywistym. Kontrolerzy mogą zmienić plan w trakcie lotu, gdy pogoda lub natężenie ruchu wymagają innej trasy. Piloci potwierdzają następnie zmianę przez radio.