Πριν από την αναχώρηση ενός αεροσκάφους, κάποιος καταθέτει τα απαραίτητα έγγραφα. Το σχέδιο πτήσης ενημερώνει τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας για το πού σκοπεύει να φτάσει το αεροσκάφος, πόσο ψηλά, πόσο γρήγορα και ποια διαδρομή θα ακολουθήσει. Χωρίς αυτό, η πρόσβαση στον ελεγχόμενο εναέριο χώρο συνήθως απαγορεύεται.

Τα σχέδια καλύπτουν περισσότερα από την απλή δρομολόγηση. Περιλαμβάνουν την αυτονομία καυσίμων, τα εναλλακτικά αεροδρόμια, τον αριθμό των επιβαινόντων και τα στοιχεία επικοινωνίας έκτακτης ανάγκης. Οι ομάδες έρευνας και διάσωσης χρησιμοποιούν το σχέδιο σε περίπτωση που το αεροσκάφος χαθεί.

Τυπικά περιεχόμενα σχεδίου πτήσης

• Αναγνώριση και τύπος αεροσκάφους
• Αναχώρηση, προορισμός και εναλλακτικές διαδρομές
• Διαδρομή και υψόμετρο πλεύσης
• Εκτιμώμενος χρόνος διαδρομής και καύσιμα
• Άτομα που επιβαίνουν

Τα σύγχρονα συστήματα αρχειοθετούν ηλεκτρονικά και ενημερώνονται σε πραγματικό χρόνο. Οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας μπορούν να τροποποιήσουν ένα σχέδιο κατά τη διάρκεια της πτήσης όταν ο καιρός ή η κυκλοφορία απαιτούν διαφορετική διαδρομή. Στη συνέχεια, οι πιλότοι επιβεβαιώνουν την αλλαγή μέσω ασυρμάτου.