Mielőtt egy repülőgép felszáll, valaki benyújtja a szükséges dokumentumokat. A repülési terv megmondja a légiforgalmi irányításnak, hogy a repülőgép hová, milyen magasra, milyen gyorsan és milyen útvonalon kíván repülni. Repülési terv nélkül a légtérbe való belépés általában megtagadható.

A tervek nem csak az útvonaltervezést tartalmazzák. Tartalmazzák az üzemanyag-kapacitást, a kitérő repülőtereket, a fedélzeten tartózkodók számát és a vészhelyzeti elérhetőségeket. A kutató-mentő csapatok a tervet használják, ha a repülőgép eltűnik.

Tipikus repülési terv tartalma

• Repülőgép azonosítója és típusa
• Indulás, célállomás és alternatív utak
• Útvonal és utazómagasság
• Becsült útidő és üzemanyag
• Személyek a fedélzeten

A modern rendszerek elektronikusan iktatják az adatokat, és valós időben frissülnek. Az irányítók repülés közben módosíthatják a tervet, ha az időjárás vagy a forgalom miatt más útvonalat kell választani. A pilóták ezután rádión erősítik meg a változást.