Перед вылетом самолета кто-то оформляет необходимые документы. План полета сообщает диспетчерской службе, куда самолет намерен лететь, на какой высоте, с какой скоростью и по какому маршруту он будет следовать. Без такого плана доступ в контролируемое воздушное пространство обычно запрещен.

Планы охватывают не только маршрут. Они включают запас топлива, запасные аэропорты, количество людей на борту и контактную информацию для экстренной связи. Поисково-спасательные команды используют план в случае пропажи самолета.

Типичное содержание плана полета

• Идентификация и тип воздушного судна
• Отправление, пункт назначения и запасные варианты
• Маршрут и крейсерская высота
• Расчетное время в пути и расход топлива
• Лица на борту

Современные системы передают данные в электронном виде и обновляются в режиме реального времени. Диспетчеры могут изменить план полета в середине полета, если погодные условия или ситуация с воздушным движением требуют другого маршрута. Пилоты затем подтверждают изменение по радио.