Před odletem letadla někdo podá dokumenty. Letový plán sděluje řízení letového provozu, kam letadlo hodlá letět, jak vysoko, jak rychle a jakou trasou se bude řídit. Bez něj je přístup do řízeného vzdušného prostoru obvykle odepřen.

Plány zahrnují více než jen trasu. Zahrnují výdrž paliva, alternativní letiště, počet osob na palubě a kontaktní údaje pro případ nouze. Pátrací a záchranné týmy plán použijí v případě, že se letadlo ztratí.

Typický obsah letového plánu

• Identifikace a typ letadla
• Odlet, cíl a náhradní letiště
• Trasa a cestovní nadmořská výška
• Odhadovaná doba cesty a palivo
• Osoby na palubě

Moderní systémy ukládají informace elektronicky a aktualizují se v reálném čase. Řídicí mohou upravit plán během letu, pokud počasí nebo provoz vyžaduje jinou trasu. Piloti poté změnu potvrdí v rádiu.