Sebelum pesawat lepas landas, seseorang akan mengisi formulir. Rencana penerbangan memberitahu pengontrol lalu lintas udara ke mana pesawat akan pergi, seberapa tinggi, seberapa cepat, dan rute apa yang akan diikuti. Tanpa rencana penerbangan, akses ke wilayah udara yang dikendalikan biasanya akan ditolak.

Rencana tersebut mencakup lebih dari sekadar rute. Rencana tersebut meliputi daya tahan bahan bakar, bandara alternatif, jumlah orang di dalam pesawat, dan detail kontak darurat. Tim pencarian dan penyelamatan menggunakan rencana ini jika pesawat hilang.

Isi rencana penerbangan tipikal

• Identifikasi dan jenis pesawat
• Keberangkatan, tujuan, dan alternatif
• Rute dan ketinggian jelajah
• Perkiraan waktu tempuh dan konsumsi bahan bakar
• Orang-orang di atas kapal

Sistem modern menyimpan data secara elektronik dan memperbaruinya secara real-time. Pengontrol lalu lintas udara dapat mengubah rencana penerbangan di tengah perjalanan jika cuaca atau lalu lintas mengharuskan rute yang berbeda. Pilot kemudian mengkonfirmasi perubahan tersebut melalui radio.