चुनिंदा लोगों से संरचित प्रश्नों का एक समूह पूछना जानकारी जुटाने के सबसे आम तरीकों में से एक है। सर्वेक्षण इसी का एक साधन है। प्रश्नों के अंतिम सिरे बंद हो सकते हैं ताकि उनका मात्रात्मक विश्लेषण आसान हो, या खुले सिरे खुले हो सकते हैं ताकि अधिक विस्तृत जानकारी प्राप्त हो सके। सर्वेक्षण व्यक्तिगत रूप से, टेलीफोन द्वारा, डाक द्वारा या ऑनलाइन माध्यम से किए जा सकते हैं।

डिजाइन की गुणवत्ता परिणामों की उपयोगिता निर्धारित करती है। स्पष्ट शब्दावली, तार्किक क्रम और उपयुक्त प्रतिक्रिया विकल्प माप त्रुटि को कम करते हैं। नमूनाकरण विधि यह निर्धारित करती है कि निष्कर्षों को कितनी हद तक सामान्यीकृत किया जा सकता है। परिणामों की व्याख्या करते समय प्रतिक्रिया दर और गैर-प्रतिक्रिया पूर्वाग्रह पर विचार करना आवश्यक है।

सर्वेक्षणों का उपयोग बाज़ार अनुसंधान, कर्मचारी प्रतिक्रिया, जनमत मापन और अकादमिक अध्ययन में किया जाता है। ये अनेक लोगों तक पहुँचने और समय के साथ होने वाले परिवर्तनों को ट्रैक करने में कारगर होते हैं। इनकी सीमाओं में लोगों के कथनी और करनी में अंतर और जटिल या अवचेतन प्रेरणाओं को समझने में कठिनाई शामिल है। इन सीमाओं को ध्यान में रखते हुए उपयोग किए जाने पर, सर्वेक्षण एक व्यावहारिक और शक्तिशाली अनुसंधान उपकरण बने रहते हैं।