Aplicar um conjunto estruturado de perguntas a uma amostra de pessoas é uma das formas mais comuns de recolher informação. Uma pesquisa é esse instrumento. As perguntas podem ser fechadas para facilitar a quantificação ou abertas para obter detalhes mais aprofundados. Os inquéritos podem ser realizados pessoalmente, por telefone, por correio ou online.

A qualidade do projeto determina a utilidade dos resultados. Uma linguagem clara, uma ordem lógica e opções de resposta adequadas reduzem o erro de medição. O método de amostragem determina o grau de generalização das conclusões. As taxas de resposta e o viés de não resposta devem ser considerados na interpretação dos resultados.

Os inquéritos são utilizados em estudos de mercado, feedback dos colaboradores, medição da opinião pública e estudos académicos. São eficientes para chegar a um grande número de pessoas e para acompanhar as mudanças ao longo do tempo. As suas limitações incluem a discrepância entre o que as pessoas dizem e o que fazem, e a dificuldade de captar motivações complexas ou inconscientes. Utilizadas com a consciência destas limitações, as pesquisas continuam a ser uma ferramenta de investigação prática e poderosa.