Eine der gängigsten Methoden zur Informationsgewinnung ist das Befragen einer Stichprobe von Personen anhand eines strukturierten Fragenkatalogs. Eine Umfrage ist dieses Instrument. Die Fragen können geschlossen sein, um Daten leicht quantifizieren zu können, oder offen, um detailliertere Informationen zu erhalten. Umfragen können persönlich, telefonisch, per Post oder online durchgeführt werden.

Die Qualität des Studiendesigns bestimmt die Aussagekraft der Ergebnisse. Klare Formulierungen, eine logische Struktur und geeignete Antwortmöglichkeiten reduzieren Messfehler. Die Stichprobenmethode bestimmt, inwieweit die Ergebnisse verallgemeinert werden können. Antwortquoten und Verzerrungen durch fehlende Antworten müssen bei der Interpretation der Ergebnisse berücksichtigt werden.

Umfragen werden in der Marktforschung, bei Mitarbeiterbefragungen, der Meinungsforschung und in wissenschaftlichen Studien eingesetzt. Sie eignen sich gut, um viele Menschen zu erreichen und Veränderungen im Zeitverlauf zu erfassen. Zu ihren Grenzen gehören die Diskrepanz zwischen dem, was Menschen sagen, und dem, was sie tun, sowie die Schwierigkeit, komplexe oder unbewusste Motivationen zu erfassen. Werden diese Grenzen jedoch berücksichtigt, bleiben Umfragen ein praktisches und wirkungsvolles Forschungsinstrument.