Het stellen van een gestructureerde reeks vragen aan een steekproef van mensen is een van de meest gebruikelijke manieren om informatie te verzamelen. Een enquête is daarvoor het ideale instrument. Vragen kunnen gesloten zijn voor eenvoudige kwantificering of open voor meer gedetailleerde informatie. Enquêtes kunnen persoonlijk, telefonisch, per post of online worden afgenomen.

De kwaliteit van het ontwerp bepaalt de bruikbaarheid van de resultaten. Duidelijke formulering, een logische volgorde en passende antwoordopties verminderen meetfouten. De steekproefmethode bepaalt in hoeverre de bevindingen generaliseerbaar zijn. Bij de interpretatie van de resultaten moet rekening worden gehouden met responspercentages en vertekening door non-respons.

Enquêtes worden gebruikt in marktonderzoek, voor het verzamelen van feedback van werknemers, voor het peilen van de publieke opinie en in wetenschappelijk onderzoek. Ze zijn efficiënt om veel mensen te bereiken en veranderingen in de loop van de tijd te volgen. Hun beperkingen zijn onder andere de kloof tussen wat mensen zeggen en wat ze doen, en de moeilijkheid om complexe of onbewuste motivaties te achterhalen. Mits men zich bewust is van deze beperkingen, blijven enquêtes een praktisch en krachtig onderzoeksinstrument.