Poser une série de questions structurées à un échantillon de personnes est l'une des méthodes les plus courantes pour recueillir des informations. Un sondage est l'instrument qui permet cela. Les questions peuvent être fermées pour faciliter la quantification ou ouvertes pour obtenir des informations plus détaillées. Les sondages peuvent être menés en personne, par téléphone, par courrier ou en ligne.

La qualité de la conception détermine l'utilité des résultats. Un libellé clair, un ordre logique et des options de réponse appropriées réduisent les erreurs de mesure. La méthode d'échantillonnage détermine la portée de la généralisation des résultats. Les taux de réponse et les biais de non-réponse doivent être pris en compte lors de l'interprétation des résultats.

Les enquêtes sont utilisées en études de marché, pour recueillir les avis des employés, mesurer l'opinion publique et mener des recherches universitaires. Elles permettent de toucher un grand nombre de personnes et de suivre l'évolution des comportements. Leurs limites résident notamment dans l'écart entre les déclarations et les actes, ainsi que dans la difficulté à saisir les motivations complexes ou inconscientes. Utilisées en tenant compte de ces limites, les enquêtes demeurent un outil de recherche pratique et puissant.