يُعدّ طرح مجموعة من الأسئلة المنظمة على عينة من الناس من أكثر الطرق شيوعًا لجمع المعلومات، والاستبيان هو الأداة المُستخدمة في ذلك. قد تكون الأسئلة مغلقة لتسهيل عملية القياس الكمي، أو مفتوحة للحصول على تفاصيل أكثر ثراءً. ويمكن إجراء الاستبيانات شخصيًا، أو عبر الهاتف، أو البريد، أو عبر الإنترنت.

تُحدد جودة التصميم مدى فائدة النتائج. فالصياغة الواضحة والترتيب المنطقي وخيارات الاستجابة المناسبة تُقلل من خطأ القياس. وتُحدد طريقة أخذ العينات مدى إمكانية تعميم النتائج. ويجب مراعاة معدلات الاستجابة وتحيز عدم الاستجابة عند تفسير النتائج.

تُستخدم الاستبيانات في أبحاث السوق، وتقييم أداء الموظفين، وقياس الرأي العام، والدراسات الأكاديمية. وهي فعّالة في الوصول إلى شريحة واسعة من الناس وتتبّع التغييرات بمرور الوقت. إلا أن من بين عيوبها الفجوة بين ما يقوله الناس وما يفعلونه، وصعوبة رصد الدوافع المعقدة أو اللاواعية. ومع مراعاة هذه العيوب، تظل الاستبيانات أداة بحثية عملية وفعّالة.