Небольшое заведение, предлагающее номера и, как правило, питание, часто имеет традиционный или придорожный характер. Такое заведение называется постоялым двором. Это слово несет в себе более старые ассоциации, связанные с гостеприимством на путях путешествий.

По масштабу и уровню обслуживания гостиницы обычно занимают промежуточное положение между мотелями и бутик-отелями. Многие из них делают акцент на местной кухне, исторических зданиях или гостеприимной атмосфере. В некоторых регионах этот термин используется в широком смысле для обозначения любой небольшой гостиницы. Ожидания, как правило, включают в себя определенный уровень индивидуального обслуживания и индивидуальности, а не стандартизированную однородность сетевых гостиниц.

Независимая собственность по-прежнему распространена. Гости, ищущие очарования и ощущения места, часто предпочитают гостиницы крупным, ничем не примечательным заведениям. Хорошая гостиница воспринимается как целенаправленное место назначения, а не просто как остановка на ночь.

Ужин в гостинице может оставить неизгладимое впечатление, не менее запоминающееся, чем сам номер.