Um estabelecimento de alojamento mais pequeno oferece quartos e geralmente refeições, muitas vezes com um carácter tradicional ou à beira da estrada. Aquele estabelecimento é uma pousada. A palavra transporta consigo antigas associações de hospitalidade ao longo das rotas de viagem.

As pousadas situam-se geralmente entre os motéis e os hotéis boutique em termos de tamanho e serviço. Muitas dão prioridade à gastronomia local, a edifícios históricos ou a uma atmosfera comunitária acolhedora. Em algumas regiões, o termo é utilizado de forma mais abrangente para qualquer hotel de pequena dimensão. As expectativas incluem frequentemente um certo grau de atendimento personalizado e personalidade, em vez da uniformidade padronizada de uma cadeia hoteleira.

A propriedade independente ainda é comum. Os hóspedes que procuram charme e um sentido de lugar geralmente preferem pousadas a grandes propriedades impessoais. Uma boa pousada transmite a sensação de um destino planeado, e não apenas de uma paragem para pernoitar.

O jantar numa pousada pode ser tão memorável como o próprio quarto.