Нейросенсорная тугоухость возникает в результате повреждения волосковых клеток улитки или слухового нерва. Механическая передача звука может оставаться неповрежденной, однако преобразование звука в нервные сигналы или передача этих сигналов нарушается.

К причинам относятся старение, длительное воздействие громкого шума, прием некоторых лекарств, инфекции и генетические факторы. Часто первым поражается высокочастотный слух. Потеря слуха обычно необратима, поскольку волосковые клетки млекопитающих не регенерируют. Различение речи, особенно в шумной обстановке, становится затруднительным даже при использовании усилителей, делающих звуки слышимыми.

Слуховые аппараты могут помочь, усиливая оставшуюся функцию; кохлеарные импланты обходят поврежденные волосковые клетки и стимулируют слуховой нерв напрямую, восстанавливая полезный слух у многих людей с тяжелой потерей слуха. Профилактика с помощью защиты слуха и избегания ототоксичных препаратов остается наиболее эффективной стратегией.

Когда внутреннее ухо или слуховой нерв перестают точно преобразовывать или передавать звук, это приводит к сенсоневральной потере слуха.