감각신경성 난청은 달팽이관의 유모세포 또는 청신경의 손상으로 발생합니다. 소리의 기계적 전달 자체는 손상되지 않았지만, 신경 신호로의 변환 또는 신호 전달 과정에 장애가 생기는 것입니다.

원인으로는 노화, 장시간 소음 노출, 특정 약물 복용, 감염, 유전적 요인 등이 있습니다. 고주파수 청력이 먼저 손상되는 경우가 흔하며, 포유류의 유모세포는 재생되지 않기 때문에 청력 손실은 대개 영구적입니다. 특히 시끄러운 환경에서는 소리를 증폭시켜도 음성을 구분하기 어려워집니다.

보청기는 남아있는 청력 기능을 증폭시켜 도움을 줄 수 있으며, 인공와우는 손상된 유모세포를 우회하여 청신경을 직접 자극함으로써 심각한 청력 손실을 겪는 많은 사람들에게 유용한 청력을 회복시켜 줍니다. 청력 보호와 이독성 약물 회피를 통한 예방이 여전히 가장 효과적인 전략입니다.

내이 또는 청신경이 소리를 정확하게 변환하거나 전달하지 못하게 되면 감각신경성 난청이 발생합니다.