Логическая ошибка «подмена тезиса» заключается в том, что предпосылки предполагают истинность заключения. Аргумент заходит по кругу. Он предполагает то, что пытается доказать. Заключение скрыто в посылке. Аргумент верен, но бесполезен. Он не добавляет никакой новой информации.

Классический пример: Бог существует, потому что так говорит Библия, а Библия — это слово Божье. Посылка предполагает заключение. Аргумент является круговым. Другой пример: Эта книга истинна, потому что в ней говорится, что она истинна. Посылка предполагает заключение. Аргумент ничего не доказывает.

Примеры, иллюстрирующие подмена понятий

• Свобода слова важна, потому что без неё мы не смогли бы свободно говорить.
• Ему можно доверять, потому что он всегда говорит правду.
• Это лекарство действует, потому что оно эффективно.
• Закон справедлив, потому что он законен.
• Я хороший человек, потому что делаю добрые дела.

Иногда подмена тезиса называется круговой аргументацией. Эти два термина часто используются как синонимы. Строго говоря, подмена тезиса — это более широкая категория. Она включает в себя любой аргумент, где предпосылка предполагает заключение. Круговая аргументация — это специфическая форма, где заключение используется в качестве предпосылки. Различие тонкое. Эта ошибка распространена в повседневных спорах. Люди предполагают то, что пытаются доказать. Они не понимают, что аргумент является круговым. Решение состоит в том, чтобы спросить: какие доказательства подтверждают предпосылку? Если предпосылка — это просто переформулированное заключение, аргумент терпит неудачу. Это замкнутый круг. Он никуда не ведет. Вопрос поддается, а не получает ответа.