Ein Zirkelschluss ist ein Fehlschluss, bei dem die Prämissen die Wahrheit der Schlussfolgerung voraussetzen. Die Argumentation verläuft im Kreis. Sie setzt voraus, was sie beweisen will. Die Schlussfolgerung ist in der Prämisse verborgen. Das Argument ist zwar gültig, aber nutzlos. Es liefert keine neuen Erkenntnisse.

Das klassische Beispiel: Gott existiert, weil es in der Bibel steht, und die Bibel ist Gottes Wort. Die Prämisse setzt die Schlussfolgerung voraus. Das Argument ist zirkulär. Ein weiteres Beispiel: Dieses Buch ist wahr, weil es behauptet, wahr zu sein. Die Prämisse setzt die Schlussfolgerung voraus. Das Argument beweist nichts.

Beispiele für Zirkelschlüsse

• Meinungsfreiheit ist wichtig, denn ohne sie könnten wir nicht frei sprechen.
• Er ist vertrauenswürdig, weil er immer die Wahrheit sagt.
• Dieses Medikament wirkt, weil es wirksam ist.
• Das Gesetz existiert nur, weil es legal ist.
• Ich bin ein guter Mensch, weil ich gute Dinge tue.

Ein Zirkelschluss wird manchmal auch als „Parallelbeweis“ bezeichnet. Die beiden Begriffe werden oft synonym verwendet. Genau genommen ist der Zirkelschluss jedoch eine umfassendere Kategorie. Er umfasst jedes Argument, bei dem die Prämisse die Schlussfolgerung voraussetzt. Ein Zirkelschluss ist eine spezielle Form, bei der die Schlussfolgerung als Prämisse verwendet wird. Der Unterschied ist subtil. Dieser Fehlschluss tritt häufig in alltäglichen Argumenten auf. Man nimmt an, was man beweisen will, und merkt nicht, dass das Argument zirkulär ist. Die Lösung besteht darin, zu fragen: Welche Beweise stützen die Prämisse? Wenn die Prämisse lediglich die wiederholte Schlussfolgerung ist, scheitert das Argument. Es ist ein geschlossener Kreislauf. Es führt zu nichts. Die Frage wird umgangen, nicht beantwortet.