Cirkelredenering is een drogreden waarbij de premissen de waarheid van de conclusie veronderstellen. Het argument draait in een cirkel. Het veronderstelt wat het probeert te bewijzen. De conclusie is verborgen in de premisse. Het argument is geldig, maar nutteloos. Het voegt geen nieuwe informatie toe.

Het klassieke voorbeeld: God bestaat omdat de Bijbel dat zegt, en de Bijbel is het woord van God. De premisse veronderstelt de conclusie. Het argument is cirkelredenering. Een ander voorbeeld: Dit boek is waar omdat het zegt dat het waar is. De premisse veronderstelt de conclusie. Het argument bewijst niets.

Voorbeelden van cirkelredenering

• Vrijheid van meningsuiting is belangrijk, want zonder die vrijheid zouden we niet vrijuit kunnen spreken.
• Hij is betrouwbaar omdat hij altijd de waarheid spreekt.
• Dit medicijn werkt omdat het effectief is.
• De wet is rechtvaardig omdat hij wettelijk is vastgelegd.
• Ik ben een goed mens omdat ik goede dingen doe.

Cirkelredenering wordt soms ook wel een drogreden genoemd. De twee termen worden vaak door elkaar gebruikt. Strikt genomen is cirkelredenering een bredere categorie. Het omvat elk argument waarbij de premisse de conclusie veronderstelt. Cirkelredenering is een specifieke vorm waarbij de conclusie als premisse wordt gebruikt. Het verschil is subtiel. De drogreden komt vaak voor in alledaagse argumenten. Mensen nemen aan wat ze proberen te bewijzen. Ze realiseren zich niet dat het argument cirkelredenering is. De oplossing is om te vragen: welk bewijs ondersteunt de premisse? Als de premisse slechts een herhaling van de conclusie is, faalt het argument. Het is een gesloten cirkel. Het leidt nergens toe. De vraag wordt gesteld, niet beantwoord.