Некоторые идеи обретают силу, противопоставляясь своим противоположностям. Антитеза — это сопоставление контрастных слов, фраз или идей в параллельной структуре. Фраза «Это было лучшее время, это было худшее время» ставит две крайности рядом, так что каждая усиливает другую. Этот приём встречается в политической риторике, литературе и повседневных спорах всякий раз, когда оратор хочет подчеркнуть резкое различие.

Эффективная антитеза основана на балансе. Контрастирующие элементы должны быть схожи по грамматической форме, чтобы оппозиция была ясной и ритмичной. Результат часто запоминается, поскольку мозг одновременно воспринимает как сходство структуры, так и различие в значении. Писатели используют антитезу, чтобы определить позицию через то, чем она не является, или чтобы драматизировать конфликт в одном предложении.

Не каждый контраст подходит. Случайное противопоставление без параллельной формы — это просто контраст. Антитеза требует преднамеренного зеркального отражения, которое делает столкновение элегантным и выразительным. В случае успеха она оставляет у зрителя четкое, острое различие, которое трудно забыть.