Sommige ideeën winnen aan kracht door tegenover hun tegendeel te staan. Antithese is het naast elkaar plaatsen van contrasterende woorden, zinsdelen of ideeën in een parallelle structuur. "Het waren de beste tijden, het waren de slechtste tijden" zet twee uitersten naast elkaar, waardoor het ene het andere versterkt. Dit stijlmiddel komt voor in politieke retoriek, literatuur en alledaagse discussies wanneer een spreker een scherpe tegenstelling wil benadrukken.

Effectieve antithese berust op evenwicht. De contrasterende elementen moeten grammaticaal op elkaar lijken, zodat de tegenstelling duidelijk en ritmisch is. Het resultaat is vaak memorabel, omdat de geest zowel de structurele overeenkomst als het betekenisverschil tegelijkertijd registreert. Schrijvers gebruiken het om een ​​standpunt te definiëren door wat het niet is, of om een ​​conflict binnen één zin te dramatiseren.

Niet elk contrast is geschikt. Een terloopse tegenstelling zonder parallelle vorm is simpelweg contrast. Antithese vereist een bewuste spiegeling die de botsing elegant én nadrukkelijk maakt. Wanneer dit lukt, laat het de toeschouwer achter met een helder, scherp onderscheid dat moeilijk te vergeten is.