対立する概念と対比させることで、説得力を高める考え方があります。対照法とは、対照的な言葉、フレーズ、あるいは概念を並列構造で並べる手法です。「それは最良の時代であり、最悪の時代でもあった」という表現は、二つの極端な概念を並置することで、互いの主張を際立たせています。この手法は、政治的なレトリック、文学、そして日常的な議論において、話し手が明確な対立を強調したいときに用いられます。

効果的な対照法はバランスに依拠する。対照的な要素は文法的に類似しているべきであり、そうすることで対立が明確かつリズミカルになる。結果として、構造の類似性と意味の違いが同時に認識されるため、記憶に残りやすいものとなることが多い。作家は、ある立場をそれが何でないかによって定義したり、一文の中で葛藤を劇的に表現したりするために、対照法を用いる。

すべての対比が対比として認められるわけではない。形式を伴わない単なる対立は、単なる対比に過ぎない。対照法は、意図的な鏡像関係を必要とし、それによって衝突が優雅かつ強調的なものとなる。成功した対照法は、観客に忘れがたい、明確で鋭い区別を残す。