Beberapa gagasan memperoleh kekuatan dengan berdiri berlawanan dengan kebalikannya. Antitesis adalah penjajaran kata, frasa, atau gagasan yang kontras dalam struktur paralel. "Itu adalah masa terbaik, itu adalah masa terburuk" menempatkan dua ekstrem berdampingan sehingga masing-masing mempertajam yang lain. Teknik ini muncul dalam retorika politik, sastra, dan argumen sehari-hari setiap kali pembicara ingin menyoroti perbedaan yang tajam.

Antitesis yang efektif bergantung pada keseimbangan. Unsur-unsur yang kontras harus serupa dalam bentuk tata bahasa sehingga oposisi tersebut jelas dan berirama. Hasilnya seringkali mudah diingat karena pikiran mencatat kesamaan struktur dan perbedaan makna sekaligus. Penulis menggunakannya untuk mendefinisikan suatu posisi berdasarkan apa yang bukan, atau untuk mendramatisir konflik dalam satu kalimat.

Tidak setiap kontras memenuhi syarat. Pertentangan kasual tanpa bentuk paralel hanyalah kontras. Antitesis membutuhkan pencerminan yang disengaja yang membuat benturan tersebut elegan sekaligus tegas. Jika berhasil, hal itu meninggalkan audiens dengan perbedaan yang jelas dan tajam yang sulit dilupakan.