어떤 생각들은 반대되는 것과 대립될 때 더욱 강력해집니다. 대조는 서로 대조되는 단어, 구절 또는 생각을 병렬 구조로 나란히 배치하는 것입니다. "최고의 시절이었고, 최악의 시절이었다"는 말은 두 극단적인 상황을 나란히 놓아 서로를 더욱 부각시킵니다. 이러한 기법은 정치적 수사, 문학, 그리고 일상적인 논쟁에서 화자가 극명한 차이를 강조하고자 할 때 사용됩니다.

효과적인 대조는 균형에 기반합니다. 대조되는 요소들은 문법적 형태가 유사해야 대립이 명확하고 운율적으로 드러납니다. 그 결과, 독자는 구조적 유사성과 의미의 차이를 동시에 인지하게 되어 기억에 남는 경우가 많습니다. 작가들은 대조를 통해 어떤 입장이 무엇이 아닌지를 명확히 하거나, 한 문장 안에서 갈등을 극적으로 표현하기 위해 사용합니다.

모든 대조가 대조의 자격을 갖추는 것은 아닙니다. 병렬 구조가 없는 단순한 대립은 그저 대조일 뿐입니다. 대조는 의도적인 대칭을 필요로 하며, 이를 통해 충돌은 우아하면서도 강조적인 효과를 냅니다. 성공적인 대조는 청중에게 잊기 어려운 명확하고 날카로운 차이점을 남깁니다.