Ορισμένες ιδέες αποκτούν ισχύ όταν αντιπαρατίθενται στα αντίθετά τους. Η αντίθεση είναι η αντιπαράθεση αντίθετων λέξεων, φράσεων ή ιδεών σε παράλληλη δομή. Η φράση «Ήταν οι καλύτερες εποχές, ήταν οι χειρότερες εποχές» θέτει δύο άκρα δίπλα-δίπλα, έτσι ώστε το καθένα να οξύνει το άλλο. Το τέχνασμα εμφανίζεται στην πολιτική ρητορική, τη λογοτεχνία και την καθημερινή διαμάχη κάθε φορά που ένας ομιλητής θέλει να επισημάνει μια έντονη διαίρεση.

Η αποτελεσματική αντίθεση βασίζεται στην ισορροπία. Τα στοιχεία αντίθεσης θα πρέπει να είναι παρόμοια σε γραμματική μορφή, έτσι ώστε η αντίθεση να είναι σαφής και ρυθμική. Το αποτέλεσμα είναι συχνά αξιομνημόνευτο επειδή το μυαλό καταγράφει ταυτόχρονα τόσο την ομοιότητα της δομής όσο και τη διαφορά νοήματος. Οι συγγραφείς τη χρησιμοποιούν για να ορίσουν μια θέση από αυτό που δεν είναι ή για να δραματοποιήσουν μια σύγκρουση μέσα σε μία μόνο πρόταση.

Δεν είναι κάθε αντίθεση κατάλληλη. Η περιστασιακή αντίθεση χωρίς παράλληλη μορφή είναι απλώς αντίθεση. Η αντίθεση απαιτεί τον σκόπιμο καθρέφτισμα που κάνει τη σύγκρουση κομψή αλλά και εμφατική. Όταν είναι επιτυχημένη, αφήνει στο κοινό μια καθαρή, έντονη διάκριση που είναι δύσκολο να ξεχαστεί.