За континентальными склонами морское дно выравнивается, образуя обширные, покрытые осадочными породами пространства, простирающиеся на сотни километров. Эти абиссальные равнины обычно располагаются на глубине от 3000 до 6000 метров и относятся к числу самых плоских регионов на Земле.

Мелкие частицы глины, ила и остатки поверхностного планктона медленно оседают в толще воды и накапливаются в течение миллионов лет. Мутные течения время от времени стремительно спускаются по склонам, распространяя новые слои по равнине, однако общий рельеф остается удивительно ровным. Здесь обитает мало крупных животных; сообщество состоит в основном из немногочисленных беспозвоночных и микроорганизмов, адаптированных к холодным, высокотемпературным и бедным питательными веществами условиям.

Картографирование этих равнин улучшилось благодаря многолучевым гидролокаторам и автономным аппаратам. Осадочные породы хранят информацию об истории климата, а сами равнины влияют на глубинные циркуляционные процессы. Несмотря на свою удаленность, они все больше страдают от интереса к глубоководной добыче полезных ископаемых и медленного выноса антропогенных отходов.

• Плоское, покрытое осадочными породами дно глубоководного океана
• Обычно глубина составляет 3000–6000 м.
• Образуется в результате медленного осаждения частиц и периодических мутных потоков.
• Место обитания немногочисленных, специализированных форм жизни.