大陸斜面を越えると、海底は平坦になり、数百キロメートルにも及ぶ広大な堆積物に覆われた海底平原が広がる。これらの深海平原は通常、水深3,000メートルから6,000メートルの間に位置し、地球上で最も平坦な地域の一つに数えられる。

粘土、シルト、そして表層プランクトンの残骸といった微細な粒子が、水柱の中をゆっくりと沈降し、数百万年かけて堆積していく。濁流が時折斜面を駆け下り、平原に新たな層を広げることもあるが、地形全体は驚くほど平坦なままである。ここには大型動物はほとんど生息しておらず、生態系は主に、寒冷で高圧、そして栄養分の乏しい環境に適応した、まばらな無脊椎動物と微生物で構成されている。

マルチビームソナーと自律走行車のおかげで、これらの平原のマッピングは向上した。堆積物には気候の歴史が記録されており、平原自体が深層循環パターンに影響を与えている。辺境の地であるにもかかわらず、深海採掘への関心と、人間が生み出した廃棄物の緩やかな流入によって、これらの平原はますます影響を受けている。

• 平坦で堆積物に覆われた深海底
• 通常、水深3,000～6,000メートル
• 粒子の緩やかな沈降と時折発生する濁流によって形成される
• まばらで特殊な生物が生息する場所