Más allá de las laderas continentales, el lecho marino se nivela formando vastas extensiones cubiertas de sedimentos que pueden extenderse por cientos de kilómetros. Estas llanuras abisales suelen tener entre 3000 y 6000 metros de profundidad y se encuentran entre las regiones más planas de la Tierra.

Finas partículas de arcilla, limo y restos de plancton superficial se depositan lentamente en la columna de agua y se acumulan a lo largo de millones de años. Ocasionalmente, corrientes de turbidez descienden rápidamente por las laderas y extienden nuevas capas por la llanura, pero la topografía general se mantiene notablemente uniforme. Pocos animales grandes habitan esta zona; la comunidad se compone principalmente de escasos invertebrados y microbios adaptados a condiciones frías, de alta presión y con escasez de alimento.

La cartografía de estas llanuras ha mejorado gracias al sonar multihaz y los vehículos autónomos. Los sedimentos conservan la historia climática, y las propias llanuras influyen en los patrones de circulación profunda. A pesar de su lejanía, se ven cada vez más afectadas por la actividad minera submarina y la lenta acumulación de desechos humanos.

• Fondo oceánico profundo plano y cubierto de sedimentos
• Típicamente de 3.000 a 6.000 metros de profundidad
• Formado por la sedimentación lenta de partículas y flujos de turbidez ocasionales.
• Hogar de una vida escasa y especializada