Jenseits der Kontinentalhänge flacht der Meeresboden zu riesigen, sedimentbedeckten Flächen ab, die sich über Hunderte von Kilometern erstrecken können. Diese Tiefseeebenen liegen typischerweise zwischen 3.000 und 6.000 Metern Tiefe und zählen zu den flachsten Regionen der Erde.

Feine Ton-, Schluff- und Planktonreste sinken langsam durch die Wassersäule und lagern sich über Millionen von Jahren ab. Trübeströme strömen gelegentlich die Hänge hinab und verteilen neue Schichten über die Ebene, doch die Topographie bleibt insgesamt bemerkenswert eben. Nur wenige große Tiere leben hier; die Lebensgemeinschaft besteht hauptsächlich aus wenigen Wirbellosen und Mikroorganismen, die an die kalten, druckreichen und nahrungsarmen Bedingungen angepasst sind.

Die Kartierung dieser Ebenen hat sich durch Fächerecholot und autonome Fahrzeuge verbessert. Die Sedimente dokumentieren die Klimageschichte, und die Ebenen selbst beeinflussen die Tiefenströmungen. Trotz ihrer Abgeschiedenheit sind sie zunehmend von Tiefseebergbau und dem schleichenden Abfall menschlicher Siedlungen betroffen.

• Flacher, mit Sedimenten bedeckter Tiefseeboden
• Typischerweise 3.000–6.000 m tief
• Entstanden durch langsames Absetzen von Partikeln und gelegentliche Trübeströme
• Heimat spärlichen, spezialisierten Lebens