Para além das encostas continentais, o fundo do mar nivela-se em vastas extensões cobertas de sedimentos que podem estender-se por centenas de quilómetros. Estas planícies abissais situam-se tipicamente entre os 3.000 e os 6.000 metros de profundidade e estão entre as regiões mais planas da Terra.

As partículas finas de argila, silte e restos de plâncton superficial depositam-se lentamente na coluna de água e acumulam-se ao longo de milhões de anos. As correntes de turbidez descem ocasionalmente as encostas e espalham novas camadas pela planície, mas a topografia geral permanece notavelmente uniforme. Poucos animais de grande porte vivem aqui; a comunidade é constituída principalmente por invertebrados esparsos e micróbios adaptados a condições frias, de alta pressão e com escassez de alimento.

O mapeamento destas planícies foi melhorado com o uso de sonar multifeixe e veículos autónomos. Os sedimentos arquivam a história climática, e as próprias planícies influenciam os padrões de circulação profunda. Apesar do seu isolamento, são cada vez mais afetadas pelo interesse da mineração em águas profundas e pela lenta acumulação de detritos humanos.

• Fundo oceânico profundo, plano e coberto por sedimentos
• Normalmente com 3.000 a 6.000 m de profundidade.
• Formado pela sedimentação lenta de partículas e por ocasionais fluxos de turbidez.
• Lar de uma vida escassa e especializada.