В нотной записи используется ключевой знак, который повышает или понижает определенные ноты на протяжении всего произведения. Когда композитору необходимо изменить одну ноту вне этой системы, появляется знак альтерации. Диез повышает высоту звука на полтона, бемоль понижает, а натуральный компенсирует любой из этих знаков.

Знаки альтерации применяются только к тому такту, в котором они встречаются, если только они не пересекли тактовую черту. Исполнители внимательно следят за ними, поскольку пропущенный знак альтерации меняет гармонию или тембр мелодии. В некоторых современных партитурах знаки альтерации записываются более свободно, но традиционные правила по-прежнему регулируют большую часть классической и популярной нотации.

Композиторы используют альтерации для создания напряжения, для кратковременной модуляции или просто для придания мелодичности строке. Исполнители учатся мгновенно их распознавать, благодаря чему поток музыки никогда не нарушается.

• Изменяет высоту тона отдельной ноты.
• Острые, плоские или естественные символы
• Обычно длится всего одну тактовую долю.
• Незаменим для хроматического письма.