La música escrita se basa en una armadura que eleva o baja ciertas notas a lo largo de la pieza. Cuando un compositor necesita alterar una sola nota fuera de este sistema, aparece una alteración. El sostenido eleva la altura un semitono, el bemol la baja y el becuadro anula cualquiera de las dos.

Las alteraciones se aplican únicamente al compás en el que aparecen, a menos que se aten a través de una línea divisoria. Los intérpretes deben prestarles mucha atención, ya que una alteración omitida cambia la armonía o el timbre de la melodía. En algunas partituras modernas, las alteraciones se escriben con mayor libertad, pero las reglas tradicionales aún rigen la mayoría de las notaciones clásicas y populares.

Los compositores utilizan alteraciones para crear tensión, modular brevemente o simplemente para dar color a una frase musical. Los intérpretes aprenden a leerlas al instante para que la música fluya sin interrupciones.

• Modifica el tono de una sola nota.
• Símbolos afilados, planos o naturales
• Por lo general, dura solo una medida.
• Imprescindible para la escritura cromática