Notierte Musik verwendet eine Tonartvorzeichnung, die bestimmte Töne innerhalb eines Stücks erhöht oder erniedrigt. Wenn ein Komponist einen einzelnen Ton außerhalb dieses Systems verändern muss, wird ein Vorzeichen verwendet. Ein Kreuz erhöht den Ton um einen Halbton, ein Be erniedrigt ihn, und ein Auflösungszeichen hebt beide auf.

Vorzeichen gelten nur für den Takt, in dem sie stehen, es sei denn, sie sind über einen Taktstrich hinweg gebunden. Musiker achten sorgfältig darauf, da ein fehlendes Vorzeichen die Harmonie oder den Klang einer Melodie verändert. In manchen modernen Partituren werden Vorzeichen freier gesetzt, doch die traditionellen Regeln gelten weiterhin für die meisten klassischen und populären Notationen.

Komponisten verwenden Vorzeichen, um Spannung zu erzeugen, kurz zu modulieren oder einfach eine musikalische Linie zu nuancieren. Musiker lernen, sie sofort zu lesen, sodass der musikalische Fluss nie unterbrochen wird.

• Verändert die Tonhöhe einer einzelnen Note
• Spitz-, Flach- oder Natursymbole
• Dauert normalerweise nur einen Takt.
• Unverzichtbar für die chromatische Schreibweise