Η γραπτή μουσική προϋποθέτει μια βασική υπογραφή που ανεβάζει ή χαμηλώνει συγκεκριμένες νότες σε όλο το κομμάτι. Όταν ένας συνθέτης χρειάζεται να τροποποιήσει μια μεμονωμένη νότα εκτός αυτού του συστήματος, εμφανίζεται ένα τυχαίο. Η οξύτητα ανεβάζει το ύψος του τόνου κατά ένα ημιτόνιο, η ύφεση το χαμηλώνει και το φυσικό ακυρώνει οποιαδήποτε από τις δύο.

Τα τυχαία ισχύουν μόνο για το μέτρο στο οποίο εμφανίζονται, εκτός εάν είναι δεμένα σε μια γραμμή μέτρου. Οι ερμηνευτές τα παρακολουθούν προσεκτικά επειδή ένα χαμένο τυχαίο αλλάζει την αρμονία ή το χρώμα μιας μελωδίας. Σε ορισμένες σύγχρονες παρτιτούρες, τα τυχαία γράφονται πιο ελεύθερα, αλλά οι παραδοσιακοί κανόνες εξακολουθούν να διέπουν το μεγαλύτερο μέρος της κλασικής και λαϊκής σημειογραφίας.

Οι συνθέτες χρησιμοποιούν τυχαία στοιχεία για να δημιουργήσουν ένταση, να διαμορφώσουν για λίγο ή απλώς να χρωματίσουν μια γραμμή. Οι μουσικοί μαθαίνουν να τα διαβάζουν αμέσως, έτσι ώστε η ροή της μουσικής να μην διακόπτεται ποτέ.

• Τροποποιεί τον τόνο μιας μεμονωμένης νότας
• Ευκρινή, επίπεδα ή φυσικά σύμβολα
• Συνήθως διαρκεί μόνο ένα μέτρο
• Απαραίτητο για χρωματική γραφή