Geschreven muziek gaat uit van een toonsoort die bepaalde noten in een stuk verhoogt of verlaagt. Wanneer een componist een enkele noot buiten dat systeem wil veranderen, verschijnt er een voorteken. De kruis verhoogt de toonhoogte met een halve toon, de mol verlaagt deze en het herstel heft beide effecten op.

Toevalssymbolen gelden alleen voor de maat waarin ze voorkomen, tenzij ze over een maatstreep heen verbonden zijn. Uitvoerende musici letten er goed op, want een gemist toevalssymbool verandert de harmonie of de klankkleur van een melodie. In sommige moderne partituren worden toevalssymbolen vrijer genoteerd, maar de traditionele regels gelden nog steeds voor de meeste klassieke en populaire muzieknotatie.

Componisten gebruiken voortekens om spanning te creëren, kort te moduleren of simpelweg een melodielijn kleur te geven. Muzikanten leren ze direct te lezen, zodat de muziek nooit onderbroken wordt.

• Wijzigt de toonhoogte van een enkele noot.
• Scherpe, platte of natuurlijke symbolen
• Meestal duurt het maar één maat.
• Essentieel voor chromatisch schrift