Muzica scrisă presupune o armătură care ridică sau coboară anumite note pe parcursul unei piese. Când un compozitor trebuie să modifice o singură notă în afara acelui sistem, apare un alterație. Diezul ridică înălțimea cu un semiton, bemolul o coboară, iar naturalul anulează oricare dintre ele.

Accidentele se aplică numai măsurii în care apar, cu excepția cazului în care sunt legate peste o linie de măsură. Interpreții le urmăresc cu atenție, deoarece o accidentare omisă schimbă armonia sau culoarea unei melodii. În unele partituri moderne, accidentele sunt scrise mai liber, dar regulile tradiționale guvernează în continuare majoritatea notației clasice și populare.

Compozitorii folosesc alterațiile pentru a crea tensiune, pentru a modula scurt sau pur și simplu pentru a colora o linie. Interpreții învață să le citească instantaneu, astfel încât fluxul muzicii să nu se întrerupă niciodată.

• Modifică înălțimea unei singure note
• Simboluri ascuțite, plate sau naturale
• De obicei durează doar o măsură
• Esențial pentru scrierea cromatică