A música escrita pressupõe uma armadura de clave que eleva ou baixa determinadas notas ao longo da peça. Quando um compositor necessita de alterar uma única nota fora deste sistema, surge um acidente. O sustenido eleva a altura em um semitom, o bemol baixa-a e o bequadro anula qualquer um dos dois.

Os acidentes aplicam-se apenas ao compasso em que ocorrem, a não ser que estejam ligados por uma barra de compasso. Os músicos devem estar atentos a eles, pois um acidente omitido altera a harmonia ou a sonoridade da melodia. Em algumas partituras modernas, os acidentes são escritos de forma mais livre, mas as regras tradicionais ainda regem a maior parte da notação clássica e popular.

Os compositores utilizam os acidentes para criar tensão, modular brevemente ou simplesmente para dar cor a uma linha melódica. Os músicos aprendem a lê-los instantaneamente, de modo a que o fluxo da música nunca seja interrompido.

• Modifica a altura de uma única nota.
• Símbolos agudos, planos ou naturais
• Geralmente dura apenas um compasso
• Essencial para a escrita cromática.